Les enfants doués sont-ils bien compris et soutenus dans le système scolaire tchèque ?

Questions préparées par Petra Přeučilová, cheffe de projet et maman d'une fille de trois ans. Réponses de Monika Stehlíková

Comment reconnaître un enfant doué en classe ? Est-ce simple ? Et qu'est-ce que le don, au juste ?

Ce n'est pas tout à fait simple ni univoque. C'est, d'une certaine manière, une question complexe, avec de nombreuses variables. Le don ne se réduit pas au QI, c'est-à-dire au don intellectuel, que l'on détermine avant tout au moyen de tests d'intelligence (lesquels comportent pourtant, en eux-mêmes, bien des risques pour la personne douée). Le don peut aussi être artistique, moteur, manuel et social. Dans certains pays, on parle également de don créatif, de leadership ou encore émotionnel. De plus, le don n'est pas une simple capacité en soi : il est lié à la créativité au sens large du terme, comme ouverture d'esprit, comme contraire de la rigidité. Et comme si cela ne suffisait pas, la créativité est à son tour liée à la sensibilité, élevée, voire très élevée. Le don ne se manifeste pas tout seul ; il faut parfois lui créer les bonnes conditions. Chaque enfant doué est différent, on ne peut donc pas avoir de « recette » toute prête. Mais s'il y a dans la classe un enfant curieux, qui se distingue par sa vivacité et la pénétration de son regard, qui est réceptif, qui vit les choses intensément, qui sait se concentrer longtemps (pour peu que l'activité ait du sens pour lui) et rester longtemps plongé dans une activité, alors il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'un enfant doué. C'est à ces indices que je peux le reconnaître. Et continuer à chercher quel est son domaine de don, artistique, moteur, etc., si je ne le sais pas encore. Les psychologues Kolata (1987) et Webb (1993) affirment tous deux que l'on peut reconnaître le don dès un âge où il n'est pas encore possible de faire passer des tests d'intelligence ou des tests de don, précisément d'après ces critères : intensité, hypersensibilité, concentration et persistance. Piechowski (1997) indique même que le don est lié (et sans cela il n'y a pas de don) à l'intelligence intrapersonnelle, au potentiel émotionnel et à la sensibilité morale (c'est le fameux sens de la justice et de l'égalité des enfants doués). Le grand problème, c'est que les enfants doués cachent leur différence (ce qu'on appelle la neuroatypie) pour essayer d'être comme les autres enfants ; il est donc difficile d'être sûr de repérer ces indices.

Pour le dire simplement : si un enfant est délicat, sensible, vif, créatif, réceptif, s'il a une pensée originale, un vocabulaire riche, des questions ou des connaissances inhabituelles, mieux vaut être attentif. Dans un enseignement fondé surtout sur l'exécution de tâches selon une procédure imposée ou sur la mémorisation de connaissances, il n'est pas toujours facile de déceler l'intelligence, car dans ce type de tâches, une intelligence élevée ne se manifeste que très peu. Et c'est la raison pour laquelle si peu d'enfants doués sont identifiés. Ils n'ont rien où exprimer leur intelligence et leur don. Tout est trop corseté, trop scolaire, uniforme, conformiste, prédéterminé...

Une autre raison pour laquelle tant d'enfants doués échappent au ministère tchèque de l'Éducation tient à la définition du don et aux outils qui ont été conçus pour les identifier. Ils sont trop restrictifs. En Belgique, par exemple, la définition est beaucoup plus large et correspond bien mieux à la réalité, jugez-en vous-mêmes : « Concrètement, nous considérons un jeune comme exceptionnellement doué s'il atteint un QI global de 125 ou plus, ou un QI d'au moins 130 dans l'un des subtests du WISC, ou s'il montre des capacités exceptionnellement développées dans l'un des types d'intelligence selon Gardner (qui ne peuvent pas être mesurées par des tests de QI), ou si un don exceptionnel est constaté par d'autres spécialistes. »

À quel âge peut-on seulement savoir, ou à quel âge commence-t-on à voir, qu'un enfant est doué ? Est-ce toujours cette trajectoire où, depuis tout petit, l'enfant est « exceptionnel » en quelque chose ?

L'enfant doué est différent ; qui sait le reconnaître peut donc le repérer dès la maternité. À trois mois, par exemple, un enfant doué est capable de se concentrer, au repos, deux fois plus longtemps que les autres enfants. Il regarde d'un air sage, scanne son environnement, il est curieux. Il apprend vite, va de l'avant, etc. Ce n'est pas seulement qu'il est au-dessus de la moyenne dans un domaine (c'est la différence quantitative du don) : ses fonctions psychiques du vécu (perception, pensée, ressenti) et sa manière d'agir sont différentes elles aussi (c'est la différence qualitative du don). D'un autre côté, chacun peut être exceptionnel en quelque chose, sans nécessairement avoir cette neuroatypie.

Le don est-il lié, et si oui comment, à l'intelligence analytique (c'est-à-dire linguistique, logico-mathématique et visuo-spatiale) ? Car c'est surtout elle que nous mesurons par les tests de QI...

Si un individu répond aux critères et aux caractéristiques de personnalité décrits plus haut et dispose d'une intelligence analytique à un niveau exceptionnellement élevé, alors il est exceptionnellement doué sur le plan intellectuel (QI supérieur à 130 ; 2,3 % de la population).

Les autres formes de don (artistique, motrice, sociale, manuelle) sont moins liées aux tests de QI. Le psychiatre Dabrowski a mené autrefois une recherche pour laquelle il avait choisi des enfants aux performances absolument exceptionnelles dans les domaines des arts plastiques, de la musique, de la danse et du théâtre, et leur a fait mesurer le QI. Leur QI se situait entre 110 et 155. Pour ces formes de don, nous nous intéressons donc, plus qu'aux tests de QI, aux savoir-faire, aux performances, aux créations, à la créativité, à l'inventivité, à l'inspiration, etc. Et tous ceux qui ont un QI élevé ne deviennent pas des scientifiques, autre association que l'on fait trop automatiquement. Regardez sur Internet le QI des actrices Nicole Kidman ou S. Stone, ou du réalisateur Tarantino : aucun d'eux ne mène une carrière scientifique.

Le don est-il lié, et si oui comment, à l'hypersensibilité ? Toute personne douée est-elle hypersensible, et inversement ?

Si l'on part de la définition de l'individu exceptionnellement doué (étude Delphi, Pays-Bas 2006-2007), alors une sensibilité élevée, voire très élevée, fait partie du don : « L'individu doué est un penseur habile et rapide, capable de traiter des sujets complexes. Il est autonome, curieux et enthousiaste. C'est une personne sensible et émotionnellement riche, qui vit les choses intensément. Elle cherche à pouvoir être créative. » Renzulli (1986) dit qu'il n'y a pas de don sans créativité, et Gibello, qu'il n'y a pas de créativité sans sensibilité. La question, bien sûr, est de savoir ce que chacun imagine quand on dit sensibilité. Chez les personnes douées, cela ne se traduit pas nécessairement par un comportement sensible, surtout quand elles sont acculées. On parle de la sensibilité du système nerveux, pas du comportement ni des actes. Regardez d'ailleurs le graphique, qui la présente sous le terme highly sensitive.

Qu'est-ce qui, dans l'école tchèque, nuit franchement aux enfants doués ? À quoi faut-il faire attention, qu'éviter ?

Je peux difficilement parler au nom des enfants doués en âge scolaire, mais je vais essayer de rapporter ce que j'entends le plus souvent de la bouche de mes jeunes clients. Les enfants doués ont besoin de beaucoup de confiance et de liberté, et cela manque cruellement. Ils ne peuvent pas créer à partir de leur motivation intérieure, ils ne reçoivent pas de tâches complexes et exigeantes, et cela les dérange d'apprendre les choses pour les apprendre, ce qui est du premier degré. Ils préféreraient les apprendre invisiblement, sans avoir l'impression d'apprendre, et se mettre tout de suite à créer, écrire, danser, dessiner, chanter, résoudre des mystères, changer le monde, apporter des idées nouvelles. Mais surtout, ce qui non seulement les dérange mais leur nuit énormément, c'est de ne pas pouvoir penser, ressentir et agir à leur manière, de devoir devenir quelqu'un d'autre, car tout le système scolaire est « fait » pour les neurotypiques ; on les amène donc à renoncer à leurs propres façons de penser, d'apprendre, de créer et d'être attentifs, et à observer comment « ça se fait ». C'est malheureusement une tragédie, et nous faisons ainsi beaucoup de mal à ces individus. D'un côté, on voit partout qu'il faut soutenir les talents et les dons, et de l'autre, nous croyons seulement les soutenir tout en abîmant profondément ces enfants. Enfin, ils se plaignent qu'on leur présente une matière « pour bébés » d'une manière « pour bébés ».

Que savons-nous déjà faire à l'école, et que ne savons-nous pas encore faire, pour bien soutenir les enfants doués ? Par quoi l'école tchèque devrait-elle passer ?

Nous savons, parfois, à certains endroits, proposer les mathématiques, l'anglais ou le tchèque à un niveau plus élevé. Nous ne savons pas, à plus grande échelle, comprendre la différence qualitative du don. Un exemple : l'enfant doué se concentre longtemps quand il se plonge dans une activité créative exigeante, ambiguë et complexe qui a du sens pour lui. Sur des tâches routinières de type « administratif », il ne se concentre qu'un temps moyen, parfois même inférieur à la moyenne. Le spécialiste en conclut qu'il faut lui donner des tâches encore plus courtes, au lieu de proposer, au contraire, des tâches ou des projets sur une durée beaucoup plus longue. Cela fonctionne encore moins bien, et nous voilà à deux doigts d'émettre l'hypothèse qu'il s'agit probablement d'un TDAH. Absurde !

Que peut faire l'enseignant pour que les enfants doués se sentent mieux à l'école ?

Il devrait être bienveillant, empathique et créatif, ne pas juger l'enfant, ne pas lui coller de diagnostics simplement parce qu'il est différent des autres ; il devrait aussi, dans l'ensemble, être exigeant sur des productions intéressantes et inspirantes, et surtout être juste.

Comment la psychothérapie ACT et la méthode de la pleine conscience peuvent-elles aider les personnes douées ?

Au fondement de la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT), il y a le vrai MOI de la personne et ses valeurs : c'est, je crois, ce qui parle aux personnes douées. Dans les décisions concernant leur vie, elles veulent se guider elles-mêmes, et non suivre des autorités extérieures, des procédures habituelles, des automatismes, des conventions, etc. La pleine conscience, elle, les aide à traverser l'enchevêtrement des pensées et des émotions pour atteindre l'espace intérieur où elles décident en accord avec elles-mêmes.

Dans quelle direction l'éducation en République tchèque devrait-elle évoluer pour mieux soutenir la découverte et le développement du potentiel individuel et du talent de tous les élèves ?

Elle devrait cesser d'étiqueter les enfants, de leur donner des « papiers », et permettre un enseignement qui crée les conditions du développement du don (loi tchèque sur l'éducation, article 17, Éducation des enfants, élèves et étudiants doués, alinéa 1) ; elle devrait laisser librement s'exprimer la pensée authentique des enfants, leur permettre de formuler des opinions, c'est-à-dire laisser l'enfant créer, penser, ressentir et agir à sa manière, individuellement, dans le respect des autres. Beaucoup d'enseignants pensent aujourd'hui que c'est déjà le cas, mais ils ne parviennent simplement pas à imaginer ce que signifie réellement permettre à la créativité, à l'inventivité et à la personnalité humaines d'avancer librement, de chercher, de découvrir, de se tromper, de se corriger, de formuler leurs propres démarches et opinions (vraiment les leurs, pas celles dictées par l'enseignant), même si elles resteront bien sûr proportionnées à l'âge. C'est seulement ainsi que l'enfant se développera correctement, en accord avec lui-même. Nous assistons aujourd'hui à deux grandes tendances : « caser » l'enfant et le driller, ou bien une positivité rose bonbon à perte de vue, sans exigence adéquate envers l'enfant, qui masque un manque de professionnalisme pédagogique.

Le système scolaire en tant que tel convient-il seulement aux enfants doués ? Une tout autre forme d'enseignement peut-elle être idéale pour eux ? École alternative / instruction en famille...

Pour beaucoup, oui : ils ne veulent pas rester seuls à la maison, ils aiment la compagnie et les copains. Certains, en revanche, ne sont pas capables de s'adapter à un enseignement trop institutionnel sans conséquences sérieuses pour leur santé psychique ; ils sont trop créatifs, trop épris de liberté, trop non conformistes pour cela.

À quoi ressemble l'adulte doué dont le don n'a pas été repéré ? Que rencontres-tu le plus souvent dans ta pratique ?

Un individu qui s'est construit un faux moi, avec une vraie personnalité réprimée, de la passivité, de la dépression, de l'anxiété, un manque de courage d'être lui-même et de faire ce qui est en accord avec lui.

Comment et quand l'adulte s'aperçoit-il, la plupart du temps, que quelque chose ne va pas, et dans quelle situation vient-il te voir ? Que perçoit-il qui « cloche » (dans sa vie) ?

Ce n'est pas si simple à dire. Le plus souvent, sans doute, parce qu'il commence à prendre conscience de sa différence, du fait qu'il ne s'intègre pas, qu'il est autre et que cela lui complique la vie. Ou alors, à l'inverse, dans les cours d'ACT, il y a déjà des personnes qui savent ce qu'elles veulent, qui veulent être elles-mêmes, vivre en accord avec leurs valeurs, mais qui ont besoin d'être soutenues au début, qui ont besoin d'outils (thérapie ACT, pleine conscience).

As-tu le sentiment que, lorsque tu révèles à un adulte son don, c'est plutôt un soulagement pour cette personne, ou un poids ? Cette personne parvient-elle ensuite vraiment à changer sa vie vers plus de satisfaction ?

C'est presque toujours un soulagement immédiat : l'acceptation de soi, la compréhension de sa vie et de ce qui s'y est joué par le passé. Avec le temps, le poids peut toutefois arriver lui aussi, non pas parce que ce serait mal, mais parce que vivre avec sa différence, jour après jour, dans notre monde, est tout simplement difficile ; on se heurte sans cesse, et l'on finit parfois par se demander : cela en valait-il seulement la peine, de devenir qui je suis ? C'est le choix de chacun. Et son courage.