Plutôt qu'une « pression à la performance », les enfants doués d'âge préscolaire ont besoin de liberté pour se développer, de confiance et d'un environnement empathique

C'est Monika Stehlíková qui a répondu aux questions, préparées par Mgr. Veronika Gybasová, enseignante à l'école maternelle Jeřabinka de Kopřivnice. Avec Veronika, nous avons animé ensemble un cours de pleine conscience pour enfants ce printemps à Ostrava. Elle s'intéresse beaucoup à la pleine conscience et la pratique elle-même. Dans son travail, elle s'efforce d'adopter une approche respectueuse envers les enfants comme envers les adultes, d'appliquer les idées de l'approche « école sans perdants » de Thomas Gordon et de soutenir les enfants doués ainsi que tous ceux pour qui la vie à l'école maternelle n'est pas facile.

Avons-nous une chance de repérer un enfant doué dans une école maternelle ordinaire ? L'enfant doué, souvent, ne se distingue en rien et se contente, comme en passant, de compter de 50 en 50 jusqu'à 1 000. Est-ce un problème si, selon notre pré-diagnostic, il ne présente aucun des attributs du don ?

Oui, tout à fait. Un enfant doué peut être reconnu avec une forte probabilité à partir de ses caractéristiques psychologiques, et cela sans que nous connaissions nécessairement le type de don (intellectuel, artistique, moteur, social, manuel). On reconnaît en effet un enfant doué au fait qu'il est intense, qu'il vit les choses avec force, qu'il est hypersensible, qu'il a une grande endurance et qu'il est capable de se concentrer longtemps. Le point essentiel, cependant, est que pour que ces attributs se manifestent chez l'enfant, des conditions favorables doivent être réunies. Je veux dire par là qu'il existe des situations où l'enfant ne se comportera pas ainsi, et que ce qui est décisif, c'est qu'une situation se présente dans laquelle ces qualités peuvent s'exprimer. Prenons un exemple. Si un enfant très sensible arrive dans un groupe où l'atmosphère n'est pas tout à fait harmonieuse, il peut avoir tendance à paraître plutôt inattentif ou dispersé, comme s'il voulait fuir la situation ; nous ne découvrirons alors évidemment pas qu'il est capable de se concentrer calmement pendant des heures, par exemple sur le dessin ou les constructions en Lego. Autrement dit, lorsque l'on parvient à créer des conditions favorables, qu'un enfant d'âge préscolaire est interpellé par une activité concrète et commence à s'y consacrer, il peut alors se concentrer très longtemps. Je connais un enfant de 3 ans qui dessine 3 heures par jour, un autre de 5 ans jusqu'à 5 heures par jour : ce sont évidemment des cas extrêmes.

Le fait qu'un enfant compte jusqu'à 1 000 à l'âge préscolaire ne signifie pas en soi qu'il est doué, même si c'est probable. Mais plus important encore que l'étiquette « enfant doué », il faut se demander ce dont l'enfant a besoin. S'il compte jusqu'à 1 000, nous n'allons logiquement pas lui donner des exercices de calcul jusqu'à 20, ce qui est malheureusement arrivé à certains enfants en première année d'école primaire. L'important n'est donc pas seulement de savoir si l'enfant est doué, mais surtout quel est son potentiel, ce qui a du sens pour lui, quel type d'activité l'attire naturellement, car l'enfant doué trouve la plupart du temps « son » activité tout seul et s'y consacre pleinement. Les parents disent d'ailleurs qu'il est difficile de l'en arracher. Il s'agit cependant d'activités très variées : un enfant dessinera de nombreuses heures par jour, un autre chantera, un autre calculera et un autre encore lira, et cela dès l'âge préscolaire. Du côté des enseignants, il est important de soutenir leur développement et de se réjouir avec eux de leurs progrès. Et surtout de ne pas laisser entendre, comme cela arrive malheureusement parfois, que compter jusqu'à 1 000 serait le signe d'une « intelligence supérieure » par rapport au fait de dessiner avec talent.

Conformément à la loi sur l'éducation, les écoles doivent créer les conditions du développement des dons, de toutes sortes et chez tous les enfants, même si les dons diffèrent d'un enfant à l'autre. Chaque enfant a le droit de se développer de façon pleine de sens, en accord avec lui-même et avec ses besoins, selon sa propre ligne de départ. Il serait donc sans doute judicieux d'élargir la méthodologie d'identification actuellement utilisée.

Si, selon votre pré-diagnostic, l'enfant ne présente aucun attribut du don, ce n'est pas un problème. Je vais à la rencontre de l'enfant dans ce dont il a besoin et dans ce en quoi il a besoin de se développer. Je peux le faire même sans « étiquette ».

Puis-je donc dire, pour simplifier, que si nous réussissons dans notre école maternelle à laisser aux enfants suffisamment d'espace pour le jeu libre et leurs propres projets, je fais ce qu'il y a de mieux pour eux, indépendamment du fait qu'ils soient doués ou non, et de quelle manière ?

Oui, c'est exact.

Qu'apporte l'identification du don à l'enfant et à ses parents ?

Le parent comme l'enfant réellement doué (au vrai sens du terme, c'est-à-dire neuroatypique, différent) ont besoin de comprendre en quoi l'enfant est différent, et c'est pourquoi il est essentiel pour eux de savoir tout ce que recouvre la notion d'enfant doué. Cela explique beaucoup de choses aux parents. Ils peuvent aussi ajuster leur éducation. Les enfants doués sont en effet particuliers et, à certains égards, ils ont besoin d'une approche spécifique.

Pourriez-vous, s'il vous plaît, esquisser brièvement ce que je dois imaginer derrière cette approche spécifique ? Ou bien le sujet est-il trop vaste, et ferions-nous mieux de nous tourner directement vers la littérature spécialisée, où il est traité plus en détail ?

Un enfant doué peut par exemple avoir besoin de plusieurs mois après son entrée à l'école maternelle simplement pour observer et comprendre les règles de fonctionnement. Ou bien, parce qu'il est intense et doté d'un système nerveux délicat, il se sature plus vite de stimulations et peut être épuisé, irritable ou se comporter de manière inadaptée. Certains enfants doués, eux, n'arrivent pas à s'endormir après le déjeuner, même en essayant, parce qu'ils débordent d'énergie et préféreraient faire quelque chose. L'enfant doué ressent aussi très fortement l'injustice et la disharmonie, et il peut y réagir plus intensément ou plus longtemps. Bien souvent, ce n'est pas l'incitation à la performance qui fonctionne avec lui, mais la liberté et la confiance.

Et si nous le repérons, comment travailler avec lui ? Lui laisser l'espace de faire ce qui lui plaît ? Cela, nous le faisons déjà. Ou bien essayer de le développer de façon ciblée au milieu de 24 autres enfants qui comptent péniblement jusqu'à 5 ? Ou laisser cela aux parents ?

Une partie du soutien reviendra toujours aux parents, une autre aux enseignants et à l'école. De manière générale, je pense qu'un enfant d'âge préscolaire devrait se développer largement en fonction de ce qui a du sens pour lui, de ce qui lui plaît ou le comble. Et oui, l'approche devrait être différenciée. Donner à tous les enfants les mêmes tâches n'est plus juste depuis longtemps. Chaque enfant a besoin de quelque chose d'un peu différent. L'équité devrait au contraire être garantie par le fait que chaque enfant reçoive une approche tout aussi empathique et respectueuse, avec des limites bienveillantes.

Est-il pertinent d'envoyer un tel enfant dans un centre de conseil psychopédagogique ? Ou à Mensa ?

Cela peut l'être, après en avoir parlé avec les parents et avec leur accord.

Devons-nous, en tant qu'enseignantes de maternelle, essayer d'orienter les parents vers une autre école que l'école primaire de secteur ?

Oui, il est bon de discuter avec les parents du choix d'une école adaptée à leur enfant.

Est-il judicieux d'organiser des tests Mensa pour les enfants d'âge préscolaire à l'école maternelle ? (Sachant que leurs tests n'évaluent qu'un seul aspect, mais que leurs résultats jouissent en revanche d'un grand crédit auprès du grand public.)

Si l'on explique correctement ce que le test permet de constater, et si les parents sont d'accord, pourquoi pas. Aucun test ne devrait diviser les enfants ni les ranger dans des « castes » ; il doit seulement permettre de découvrir quels sont les besoins de l'enfant concerné. Concrètement, cela signifie que si un enfant obtient un QI élevé au test de Mensa République tchèque, il sera ensuite plus compréhensible pour l'enseignant que cet enfant veuille, par exemple, se mettre souvent à l'écart pour étudier une encyclopédie sur l'univers. L'enseignant peut alors respecter les besoins de l'enfant. Nous devrions en tout cas veiller à ce que l'utilisation des tests et leur interprétation ne deviennent pas dangereuses, voire perverses.

Pour conclure, je voudrais dire que les enfants réellement doués ont besoin, plutôt que d'une « chasse aux dons », d'un environnement empathique, harmonieux et respectueux, dans lequel ils peuvent se développer à partir de leur motivation intérieure, dans le respect des autres enfants.